Algas, algas marinhas e bactérias: os novos materiais naturais em produtos domésticos

À medida que a era do mobiliário rápido parece estar em declínio e os consumidores se tornam mais focados na sustentabilidade e na redução do seu impacto ambiental, as empresas de bens domésticos começaram a inovar para encontrar novos materiais e processos para tornar os seus produtos mais ecológicos. Embora materiais como o algodão orgânico e a madeira de origem sustentável sejam bem conhecidos, um conjunto de materiais novos e inesperados, derivados da natureza, tem o potencial de mudar a forma como os produtos domésticos são feitos.

“Há um interesse crescente na sustentabilidade e na circularidade no mercado doméstico”, disse Marcia Weiss, diretora do Fashion and Textiles Futures Center de Jefferson (Universidade da Filadélfia + Universidade Thomas Jefferson). “Os clientes estão a solicitar materiais mais sustentáveis, naturais e orgânicos para as suas casas, para a saúde das suas famílias, e novos materiais estão a ser desenvolvidos a partir de uma série de fontes interessantes.”

O oceano tem sido uma das fontes mais férteis de materiais potenciais que podem ser transformados em tecidos, com os fabricantes de têxteis a olharem para a vegetação subaquática como a próxima fronteira em fibras orgânicas.

“Estamos vendo muitas algas e algas porque crescem como o bambu”, disse Jaye Anna Mize, vice-presidente de casa e estilo de vida da agência de previsão de tendências Fashion Snoops. “Estamos vendo aplicações sofisticadas de fios de algas, tecendo-os em mantas. Ainda não está realmente na América – estamos vendo isso principalmente nos mercados europeus.”

Mize disse que, com as Nações Unidas declarando a Década da Ciência Oceânica para o Desenvolvimento Sustentável em 2021, que dura até 2030, devemos esperar ver a aplicação de mais materiais colhidos no mar em moda e bens domésticos nos próximos anos.

“Estamos na década dos oceanos e, com isso, estamos analisando muitos materiais novos, como algas e algas marinhas”, disse Mize. “As algas marinhas foram avaliadas como uma indústria de US$ 15 bilhões em 2021 e espera-se que aumentem a uma taxa de 7,5% entre agora e 2028 porque a própria planta cresce muito rapidamente.”

Não só as algas marinhas e as algas marinhas estão amplamente disponíveis devido às suas taxas de proliferação, mas as plantas também sequestram naturalmente quase 175 milhões de toneladas de carbono em todo o mundo, de acordo com um estudo publicado na revista Nature Geoscience. Mize disse que os benefícios adicionais levaram algumas empresas de materiais a inovar e incorporar estas ervas marinhas em novos produtos.

“Eles estão realizando grandes estudos neste momento e cultivando grandes quantidades de algas e fazendas de algas marinhas com a ideia de que sejam novas soluções alternativas para os têxteis do dia a dia”, disse ela. “Vemos que ele será o substituto dos compósitos de madeira. Eles estão realmente ultrapassando os limites de onde podem aplicá-lo.”

As plantas marinhas não são os únicos materiais provenientes do oceano que chegam às casas. Os resíduos de frutos do mar, especialmente cascas de ostras, moluscos e lagostas, estão sendo retirados da lata de lixo e reaproveitados em materiais compósitos duros para o lar.

“Estamos vendo muitas novas iniciativas para recomprar resíduos de alimentos e recompor essas cascas em novos materiais para coisas como decoração, aplicações de areia e aplicações de concreto”, disse Mize. “As conchas tornam o compósito um pouco mais interessante e acho que nos próximos anos, em vez de mármore, granito, etc., veremos muito mais compósitos de concha.”

Novas alternativas orgânicas para o couro têm sido um grande impulso nos produtos domésticos e também na moda. A cortiça, há muito utilizada na moda para sapatos e bolsas, chegou ao mobiliário, com empresas como a Portugalia Cork a estofar móveis neste material. O desperdício de alimentos também entra em jogo nas alternativas ao couro.

“O couro vegano pode vir de folhas de abacaxi, cactos, cascas de coco e muitas outras fontes”, disse Weiss. “Às vezes, a fibra é derivada de um subproduto da indústria alimentar, reduzindo assim a procura de novos recursos.”

A forma como os têxteis são tingidos também está mudando. Mize disse que viu um aumento nos corantes naturais desenvolvidos a partir de flores e plantas, bem como no desperdício de alimentos. E na semana de design holandesa, ela viu a introdução do processo de tingimento que talvez pareça mais futurista: Pigmentos Vivos que usam bactérias para adicionar cor aos tecidos. O projeto, que ainda está em andamento com a designer Julia Moser e o Vienna Textile Lab, introduz certas cepas de bactérias nos tecidos, deixando uma cor sustentável e duradoura.