Remando até o topo

Mais de 300 dos melhores canoístas do mundo viajarão neste outono para o RushSouth Whitewater Park em Columbus, Geórgia, para competir no 2023 ICF Kayak Freestyle World Championship. Aproximadamente 70% deles usarão pás compostas fabricadas em Monroe, Washington, pela Werner Paddles. Os remos também possuem conexão local; A Vectorply, com sede às margens do rio Chattahoochee, em Phoenix City, Alabama, fornece tecidos de reforço compostos para eles.

“O evento da ICF fica a cinco minutos de distância de nós, no rio Chattahoochee”, diz Scott Phillips, gerente de marketing da Vectorply. “É a primeira vez em vários anos que isso acontece nos Estados Unidos e a primeira vez que eles fazem isso em um percurso urbano através de uma cidade.”

A Vectorply é fornecedora de longa data da Werner, que fabrica uma grande variedade de remos para canoas e caiaques há 65 anos. Seus produtos incluem remos de turismo leves para condições de águas calmas, remos de estilo livre projetados para dar suporte a loops, giros, cambalhotas e outras manobras de canoístas, e remos de corrida rio abaixo que apresentam uma grande área de superfície para máxima transferência de potência.

Werner constrói as pás e as hastes de suas pás com fibra de vidro ou fibra de carbono. Os remos CFRP são mais leves, reduzindo o estresse no corpo do atleta. As pás GFRP são mais pesadas, mas têm melhor resistência ao impacto.

“Temos anos de design e engenharia para entender como os materiais funcionam, onde funcionam e quais materiais funcionam melhor para cada remo”, diz Taylor Robertson, gerente de vendas e marketing da Werner Paddles.

A empresa baseia-se neste conhecimento à medida que desenvolve novos designs que melhoram o desempenho e a segurança dos seus designs de remos existentes e/ou satisfazem o desejo dos canoístas por novas cores e estilos. Durante esse processo, trabalha com fornecedores como a Vectorply para determinar os materiais compósitos mais adequados para cada projeto. Antes de serem introduzidos no mercado, todos os designs de pás da Werner passam por extensos testes de durabilidade, desgaste, resistência e capacidade de carga. (Robertson, um ex-freestyler competitivo de caiaque, às vezes participa desses testes na água.)

A Vectorply fornece principalmente tecidos de fibra de vidro para Werner, embora também tenha fornecido algumas misturas de fibra de carbono/vidro. “Fabricamos tecidos não franzidos (NCF), que possuem diferentes camadas de fibras de vidro unidirecionais colocadas umas sobre as outras em diferentes orientações e depois costuradas e unidas com um fio de poliéster”, diz Trevor Gundberg, vice-presidente de compósitos da empresa. Engenharia.

Para Werner, a Vectorply costuma fabricar um tecido triaxial de urdidura com uma sequência de empilhamento de camadas de 0˚, +45˚ e -45˚. Os reforços fora do eixo enrijecem e fortalecem as ligações, o que confere ao material uma maior resistência à torção e permite que Werner ajuste a raquete.

Werner usa disposição manual, um sistema de moldagem por compressão e uma resina proprietária para fabricar suas lâminas e eixos, empregando um mandril para a produção de eixos. As lâminas e hastes são produzidas separadamente e depois epóxi juntas para que Werner possa oferecer remos aos canoístas com diferentes combinações de hastes e lâminas. Alguns clientes, como a REI, solicitam gráficos especiais para as lâminas, que Werner acrescenta com um processo proprietário durante a moldagem. A empresa consegue a superfície lisa e brilhante de suas pás mantendo seus moldes lisos e altamente polidos, diz Robertson.

O material fornecido pela Vectorply também é importante para esse visual final. Embora a Vectorply tenha um estoque de mais de 350 combinações de materiais diferentes, ela fabrica um tecido personalizado para Werner.

O desafio da Vectorply é fazer um tecido que atenda aos requisitos de qualidade de Werner, que são muito elevados do ponto de vista estético. A Vectorply reduz ao mínimo as lacunas visíveis em seus materiais usando tamanhos menores de mechas de vidro, mas isso aumenta o custo por quilo do material, bem como o tempo necessário para configurar a produção. “Encontramos uma maneira de usar os tamanhos de mecha mais econômicos, o que ajuda com nossos custos e com nossos preços para Werner”, acrescenta Gundberg.