Crítica do livro: 'Vidas curiosas de mártires sem fins lucrativos', uma visão inteligente e espirituosa do Sul

O que leva as pessoas a se dedicarem ao serviço público? O autor George Singleton concentra sua inteligência afiada e domínio de nuances para explorar as privatizações de trabalhadores benevolentes em “As vidas curiosas dos mártires sem fins lucrativos”, uma coleção de histórias ambientadas em pequenas cidades do sul. Estas 17 obras de contos de ficção estão relacionadas muito mais pelo tema do que pelo personagem e oferecem uma exploração encantadora, ocasionalmente perturbadora e assumidamente honesta da vida sulista, enquanto espiam as personalidades únicas daqueles que trabalham para o bem social.

Julian “Cock” Walker, um dos poucos personagens recorrentes de Singleton, abre a coleção em “What a Dime Costs”. Julian tem 13 anos e está perplexo com os pais. “Minha mãe tentou esconder o frasco. Já meu pai sucumbiu ao bourbon”, explica para diferenciar suas personalidades.

O pai de Julian é um vigarista obcecado em entrar furtivamente em banheiros pagos para economizar 10 centavos. Sua mãe flutua pela vida em um torpor que o eu adulto de Julian lembra como “uma tristeza que ninguém merecia”. Depois que seu pai desaparece de um banheiro pago durante uma viagem em família ao campo de pólo de Aiken, Julian leva sua mãe embriagada para casa enquanto ela joga biscoitos nas placas de cruzamento da escola. Ela está desvendando ou comemorando, o adolescente Julian não consegue decifrar.

A primeira história dá o tom para a antologia de Singleton apresentando personagens que existem à margem. Esmagadoramente, eles possuem uma insatisfação inerente. Eles vêm de famílias disfuncionais ou seus parentes sofrem de doenças. Eles evitam os estereótipos prejudiciais do Sul enquanto abraçam os outros. Os mais perturbados expandiram os seus horizontes através da academia e regressaram com uma nova consciência.

Histórias de trabalhadores e educadores do setor público são salpicadas de contos sobre o nicho do mundo sem fins lucrativos. As organizações de Singleton variam de importantes a hilariantes e estranhas. STITCH oferece aulas gratuitas de fios e tricô para desempregados. Fornecendo flores urbanas a cada primavera é uma organização sem fins lucrativos de jardinagem conhecida como PUBES. E algumas histórias dizem respeito a galinhas, combinando com o apelido de Julian no primeiro conto. For the Birds é uma organização que coloca galinhas em comunidades urbanas. E na história “Cock Rescue”, uma organização de resgate de galos passa por um acidente quando atrai o tipo errado de cliente usando o apelido de infância de Julian em seu nome.

A analogia do pássaro é rica no conto titular “As Curiosas Vidas dos Mártires Sem Fins Lucrativos” e fala sobre a inevitabilidade da vida. Roger, que trabalha com For the Birds, encontra sua professora do 10º ano enquanto pensa em comprar pintinhos para animar sua mãe que tem Parkinson. Eles se reencontram quando sua mãe recusa, revelando outra dinâmica predominante nas histórias de Singleton – crianças instruídas voltando para cuidar de seus pais operários enfermos.

Os protagonistas de Singleton são homens brancos que rejeitaram os tropos racistas com os quais cresceram; muitos protestam ativamente contra eles. Em “Proofs of Purchase”, Quarles retorna à sua cidade natal para visitar seu pai, que sofre de demência, e passa por uma loja de iscas e um bar em Camp Scott. Quarles dirige a organização sem fins lucrativos Cartógrafos Sem Fronteiras, dedicada a atualizar mapas obsoletos em escolas públicas rurais, e odeia conversar sobre política com moradores locais da oposição.

Para sua surpresa, o ex-prefeito Big Ned é acionado por adesivos racistas de um pescador e sai armado, afirmando: “É meu dever não deixar aquele homem criar filhos para que acabem agindo como ele”. Os tiros repetitivos ouvidos mais tarde ecoando entre as montanhas não oferecem respostas e oferecem bastante desconforto, assim como elementos inconclusivos em muitas das histórias de Singleton.

Em “Protegendo Testemunhas e Proteção de Testemunhas”, Calvin está secando em uma cabana às margens do rio Tuskegee quando encontra um trio de homens em uma loja de iscas e bar diferente que formam POSSUM, Pessoas Opostas à Milícia Unida dos Supremacistas do Sul. Eles o alertam para não dizer nada liberal, acreditando que a loja de equipamentos é vigiada por membros da KKK, e querem que Calvin se junte à causa.