Um fornecedor italiano de fios está ajudando a resolver o problema de resíduos de carpetes nos EUA

26 de junho de 2023

A Aquafil, amplamente conhecida pelo seu fio reciclado Econyl, também está a investir no desvio de um dos fluxos de resíduos mais complicados da América – os tapetes pós-consumo.

Por: Nigel F. Maynard

Pode ser uma surpresa que os americanos descartem cerca de 5 bilhões de libras de carpetes todos os anos. É ainda mais chocante que o país recicle actualmente apenas cerca de 2 a 3 por cento desse total. Mas quem poderia imaginar que a empresa que pretende reverter esses números não é um fabricante de tapetes, mas um fornecedor do fio que os fabricantes de tapetes adquirem?

Na verdade, a Aquafil, uma empresa têxtil italiana já amplamente conhecida pelo Econyl, um náilon reciclado feito a partir de resíduos, abriu sua primeira fábrica de reciclagem de carpetes com sede nos EUA em Phoenix em 2019. A fábrica recebe tapetes pós-consumo das instalações da Aquafil Carpet Collection e os desmonta em três componentes principais: uma fibra chamada Nylon 6, polipropileno e carbonato de cálcio.

Como explica o presidente da Aquafil USA, Franco Rossi, o polipropileno é reutilizado para fazer forro de carpetes e vai para a produção de moldagem por injeção, o carbonato de cálcio é desviado para a construção de estradas e concreto, e o Nylon 6 é enviado para o Sistema de Regeneração Econyl na Eslovênia. A empresa afirma ser o único fornecedor no mundo que produz náilon 100% reciclado a partir desses resíduos.

“Quando você fabrica náilon a partir de materiais reciclados, a partir de náilon velho, como fazemos, em vez de fabricar náilon a partir do petróleo, o potencial de aquecimento global e as emissões de carbono incorporadas são reduzidas em 90%”, diz Eric R. Nelson, vice-presidente executivo da Aquafil. Reciclagem de carpetes. “Portanto, há um enorme benefício para o nosso meio ambiente quando você consegue recircular esse processo de produção. É disso que se trata: dissociar o petróleo do processo de produção.”

Para apoiar este processo circular, a Aquafil opera cinco instalações de recolha de carpetes: uma em Phoenix, que recupera anualmente 36 milhões de libras de carpetes velhos, e quatro instalações adicionais no sul da Califórnia e no Arizona que ajudam a desviar 12.500 toneladas de carpetes e forros de carpetes.

Embora as operações atuais funcionem bem, o primeiro esforço da empresa para reciclar carpetes não correu tão bem. “A Aquafil lançou o Econyl no final de 2010 e, desde então, está em constante busca por novos materiais secundários que possam ser transformados novamente em náilon sem o uso de combustíveis fósseis”, explica Rossi. “O projeto de reciclagem de carpetes é uma consequência de um projeto maior, que consiste em transformar náilon a partir de resíduos.”

Rossi diz que a empresa começou com uma operação de tosquia de carpetes em Cartersville, Geórgia, onde raspou a fibra facial do carpete usado e recuperou a parte de náilon. Mas depois de alguns anos, surgiu a questão do descarte das carcaças. “Tivemos alguém por um período de tempo que

podíamos aguentar, mas quando essa possibilidade desapareceu, a operação não fez sentido porque estávamos recuperando apenas 20% do peso total do tapete.”

Mas a empresa não desistiu da esperança de um programa de reciclagem de carpetes. Depois de deixar a Geórgia, a Aquafil voltou-se para a Costa Oeste, especificamente para a Califórnia e o Arizona. “Olhamos para a Califórnia por causa de sua legislação e vimos uma tecnologia muito diferente”, diz Rossi.

A legislação a que ele se refere, AB 2398, é uma lei da Califórnia promulgada para aumentar o desvio e a reciclagem de carpetes no estado. Ele gera financiamento por meio de uma avaliação de cada metro quadrado de carpete vendido na Califórnia.

Quanto à tecnologia, a Aquafil buscou um processo diferente daquele utilizado na Geórgia. Em vez de simplesmente retirar as fibras velhas, a empresa começou a separar os três principais ingredientes do carpete. O processo parece bastante simples, mas na verdade é bastante difícil e exigiu que a Aquafil construísse equipamentos personalizados. “Temos tecnologia própria, que é principalmente uma combinação de diferentes maquinários adaptados ao escopo do trabalho”, explica Rossi.